山药在中原大地称“山芋”，广东称“山菇”，及“淮山”。在中国古代，山药原名为“薯蓣”，相传唐代宗名叫李豫，宋英宗名唤赵曙，为避讳几经周折才取名山药。据古代故事称，一药农衡山采药迷路，饥饿难忍，一老翁飘然而至，送给山药解饥，从此，药农多日不饿，于是把山药的奇功妙用传遍中原大地，解救饥民于灾难之中。 山药产于河南新乡地区者为佳，因沁阳县古时为怀庆府故称怀山药。山药性味甘、平，归脾、肺、肾经，可益气养阴，滋补脾肺肾。用于脾胃虚弱、纳呆乏力、肺虚久咳、大便溏泻、小便频数、遗精带下、神疲乏力等症。 山药对肿瘤患者有很大食疗作用。山药中含有淀粉酶、多酚氧化酶，可明显促进消化，增进食欲，放疗化疗患者应多吃山药。山药中含有粘液质、皂甙，有润滑滋养作用；胸部放疗的患者常可发生“热毒伤阴”，出现干咳少痰、肺阴受损，多吃山药可滋养肺阴。 山药的补虚作用可提高细胞免疫功能，对肿瘤患者康复有好处。《神农本草经》称山药能“主伤中，补虚羸；除寒热邪气，补中益气力，长肌肉。久食耳目聪明，轻身不饥延年。”现代研究发现， 山药的水提取物、怀山药多糖等可纠正化疗药所致小鼠免疫功能低下，提高巨噬细胞吞噬功能，还可诱生干扰素，这与中医的扶正作用是一致的。 山药可以明显改善虚劳症状，所以研制保健食品开发品种很多，应用范围广泛，如利用山药中的粘液多糖与无机盐结合促进软骨等组织保持弹性及关节腔滑润，减少结缔组织萎缩、预防胶原病。还有利用其粘液蛋白和多糖蛋白的成分保持血管弹性，减少脂肪在血管壁的沉积，从而预防心脑血管的动脉硬化。山药参与防治的疾病还有慢性肠胃炎、消化不良、糖尿病、慢性肾炎、小便频数等。有报导适当吃山药，以减少脂肪、肉类食品，有利于减肥，但山药多含淀粉，在体内可以转化为糖，过多食用对减肥不利。山药又能提高食欲，促进消化，故单靠吃山药减肥是没有保证的。 山药吃法颇多，蒸熟去皮即可食用，也可煮粥或炒菜，拔丝山药、水晶山药、一品山药也很有名。山药以坚实、粉性充足、洁白为佳，中原大地深秋采挖，收藏至春天最甜，正好可改善春季肝火旺盛伤脾的症状。 山药可和诸多食品搭配，例如甲鱼与山药搭配，营养成分较全面，加大了补益肺脾的作用。黄芪与山药搭配，可增强益气健脾的功能，适合脾虚乏力、大便溏泻者。鸭肉与山药搭配，加大了补肾健脾渗湿效果。 山药补而不滞、不热不燥，但有湿邪者少用。山药含糖较高，糖尿病者食之不可过量。烹饪中不可加碱以防破坏营养成分。服糖皮质激素时不宜与山药同用。山药对脾虚引起的大便溏泻有治疗作用，但食量不可过大，吃山药过多反而会促进大便不成形。 有山药参与的食疗药膳方举例如下： 健脾止泻方：适于脾胃虚弱引起的慢性腹泻、消化不良、腹胀消瘦。《本草纲目》称山药可“益肾气、健脾胃、止泻痢……”。小米100克，生薏仁米50克，慢火煮粥至熟，鲜山药100克去皮切块加入慢火煨熟，稍加糖即可。 补肾壮腰方：张介宾《本草正》一书称山药可“滋精固肾，治诸虚百损，疗五劳七伤……”本方可用于因肾虚肾寒或先天禀赋不足引起的腰膝痠软、下肢无力、遗精早泄、头晕健忘等症。羊肉500克煲汤至肉烂，加入山药500克切块，枸杞子100克，文火炖半小时，酌加调料即可。 益气润肺方：适用于肺肾两虚、肾不纳气、老年体虚的肺癌患者或肺部放疗引起的气短乏力，干咳少痰，厌食消瘦。猪肺或羊肺一具，反复冲洗干净切块，置砂锅炖熟，加入山药300克切块、百合50克、白萝卜50克，调料适量，煲熟即可。 [pic1] 巧遇老翁赠山药，传遍人间解饥饱； 健脾养胃助消化，补肾益肺治虚劳。