辣椒也称辣子、辣角、番椒等，以辣味浓烈及皮薄以区别于青椒或甜椒。辣椒原产南美洲热带地区，墨西哥是著名产区，大约明朝末年传入中国，在世界广为种植，且消耗量大，我国西南、西北、湖南、东北的延边等都喜欢辣椒，民间有“无辣不吃饭、无椒不成餐”的谚语。云南的拉祜族还有专以辣椒待客的习惯。辣椒在中国约四十余种，以四川的“朝天椒”，即小辣椒为最辣。川菜的著名调味品称“三椒”，即“辣椒、花椒、胡椒”。 辣椒也是中药“五味”中“辛”味的代表，性温，入脾、胃经。可温中散寒、健脾开胃、祛风湿、消食积。用于寒凝中脘引起的腹痛、吐泻、关节冷痛等。《食疗宜忌》称：“温中下气，散寒除湿、开郁祛痰、消食杀虫解毒”。 现代医学研究辣椒中含有辣椒素，它不但产生椒味，而且会刺激胃肠蠕动，促进消化液的分泌，抑制肠道内异常细菌的发酵，消除肠道内的积气，所以吃辣椒可增加食欲，促进消化功能。辣椒素还可以促进血液循环，使心跳加速，血管扩张，面红多汗，缓解手足发凉，畏寒恶风症状，这些功能可以温中散寒，辛温解表，发汗退热，治疗风寒感冒。我国地处潮湿地区居民多有吃辣椒的习俗，特别是冬天阴冷潮湿，多吃辣椒对于预防风寒湿痹很有好处。 流行病学调查发现，东南亚和印度有些地区吃辣椒多，但癌症病人少，故有人注意辣椒中所含的辣椒素等抗氧化物可阻止致癌物的致突变作用。干辣椒中富含维生素A及维生素C，对防癌都十分有益，但吃辣椒应适量，过多食用可能适得其反，有害无益。 民间用辣椒减肥，已早有人注意到，喜食辣椒的朝鲜族、我国的四川、云贵、湖广地区人体型多苗条，他们离不开辣椒。多吃辣椒如何减肥，机理尚不太清楚，可能不是多吃辣椒的单一因素。但吃辣椒会增加人体的新陈代谢，使人感到全身发热、血管扩张、心率加快、汗出涔涔，这就加速了身体能量的分解代谢，减少脂肪在体内的贮存，对减肥是有益的。但辣椒又能增进入的食欲，提高胃肠的消化功能，如果用吃辣椒减肥，反而饭量大增，则也会使减肥一举不得，前功尽弃。 民间用辣椒外敷治疗多种疾病。如辣椒研粉用酒或醋调和，外涂局部可用于关节、肌肉的风湿寒痛。朝天椒加姜泡白酒局部外敷可治头发斑秃。凡士林加热溶化后加入辣椒和樟脑外涂治冻疮。辣椒作用可促进局部血液循环，但刺激很大，故破溃处不用，皮肤易过敏者慎用。对红肿热痛的局部炎症不适合辣椒外用。 辣椒吃法很多，生食、干制、煎炒、凉拌、腌渍均可，且多有地方民族习惯和特色。解放以前河南一些贫困地区可只用红辣椒做下酒菜，可称得上是热上加热。但朝鲜风味的辣泡菜或朝鲜冷面则虽辣又有“清凉”的感觉。辣子鸡丁、生煸辣椒、新疆的过油肉等都可显示辣椒的风采。 吃辣椒也颇有讲究，阴虚火旺体质者或燥热多汗者及孕妇不宜多食。辣椒可刺激胃黏膜充血疼痛，故胃炎、溃疡、胃肠出血、咯血、咽喉肿痛、暴发火眼、疮疖感染、痔疮等热症不宜用辣椒。辣椒虽可减肥，但又能刺激食欲，增加饭量，应权衡利弊。辣椒的成分有抗凝血作用，又可破坏维生素K，故应用维生素K和止血药时不应吃辣椒。辣椒是维生素C高含量的食品，但是红萝卜中的维生素C酵解酶，黄瓜中的维生素C分解酶，动物肝脏中的铜、铁离子均可破坏维生素C，故辣椒不宜与上述食品搭配。 自幼不辣不吃饭，越辣越吃越冒汗； 煎炒煮炖巧搭配，健脾开胃祛风寒。 [pic1]