牛在中国遍布各地，品种很多，除家养的黄牛、水牛、牦牛外，尚有国家保护的野牛。牛的确是人类的朋友，田间耕作和以牛代步已有千百年历史，为人类的粮食生产和出行帮了大忙。《新唐书·李密传》介绍了隋代读书人李密骑在牛背上，书挂在牛角上专心攻读，终成大业，留下了“牛角挂书”的成语，看来古代知识分子也应感谢牛。天花曾夺走了上千万人的性命，自从由小牛身上感染病毒生产牛痘疫苗以来，世界终于消灭了天花。所以人很崇敬牛，印度教徒把牛敬畏为“神牛”,尼泊尔有“敬牛节”，日本有“牛的新年”，中国南方有的民族把四月初一定为犒赏耕牛的节日，让牛“放假”休息一天，献上好的食物以资奖励。足见牛的地位不低，在以往贫困地区，有时牛是全家的生活支柱，没有耕牛则无法种田，全家生活无望。
牛肉是高蛋白食品，人类必须的氨基酸含量丰富，B族维生素及钙、磷、铁、锌的成分很多，有较强的补血作用。从中医角度说，牛肉性味甘、平，有补气血、健脾胃、强筋骨效果，用于体弱消瘦、气短乏力、脾虚纳呆、腰膝痠软、下肢无力、水肿萎黄等症。故从事体育、健美和重体力劳动者多青睐牛肉。曾有人分析每百克牛肉含锌3.71mg，硒10.55ug。锌是形成机体细胞核糖核酸的必须成分，以眼睛和精子中含量最多。锌参与诸多酶和蛋白合成，缺锌会导致抵抗力下降、乏力、生长迟缓、不孕等。美国一位博士发现，对严重灼伤、术后伤口久不愈合者，每天服3次硫酸锌则伤口可加速愈合，并未见中毒现象，而硒是预防肿瘤的重要成分。牛肉含酪蛋白、白蛋白、球蛋白较多，这对提高机体免疫功能、增强体质有益。牛肉尚有一定的消除水肿的功能，以鲜牛肉、薏仁各半煮粥，对营养不良性水肿和肾性水肿都有一定辅助治疗效果。
炖牛肉时加适量生姜，不但味道鲜美，而且可增加温阳祛寒的作用。牛肉肌纤维较粗，不易炖烂，酌加少量山楂，可加速炖熟。土豆与牛肉搭配，不但味道鲜美，而且土豆中叶酸含量高，可促进消化，保护胃黏膜。爆炒牛肉时酌加陈皮，可提味又增加食欲，明显减少牛肉的腥气。天然牛黄是牛的胆囊结石或胆管结石，药用价值很高，常是老牛晚年时带给主人的最后惊喜。牛的胆汁提取物经加工处理也可做成人工牛黄，都具有清热解毒、祛风开窍的作用，可研末冲服或入丸散，参与重危病人的抢救，安宫牛黄丸、牛黄解毒丸、犀黄丸等都含有牛黄成分，足见牛黄在中成药中占重要地位。
对肿瘤患者食用牛肉各有其说，对体质虚弱、放化疗期间或手术后免疫功能及血象偏低、血浆蛋白不足者，利用牛肉补养气血较强的特点，确有好处，但也要关注牛肉不易消化，以喝肉汤或炖烂为宜，适量少吃可以健脾胃，食过量反而影响食欲，对实热性体质或有肿瘤破溃、分泌物多者最好不用。也有医家认为牛肉属“发物”范畴，肿瘤患者应少用。
吃牛肉必须新鲜，尤其在炎夏季节，要小心牛肉被细菌污染，牛肉汤是细菌的最好培养基。近几年疯牛病的出现提醒人们对卫生检疫工作的重视，牛肉终究还是要吃的，但也不能胡吃。牛肉的肌纤维粗大，应煮熟煮烂，以利消化。对有内热的患者应少用，以防助热生痰。与韭菜、姜、桂皮、辣椒合用会增进祛寒生热的作用，热性病者少用。牛肉不宜熏、烤、腌炙，以免产生苯并芘和亚硝胺等致癌物质。还有人认为牛肉属“发物”范畴，发热、过敏、疮疖、湿疹、疮疡及肿毒性疾病患者当慎。牛肉属于高蛋白食品，对肾炎患者不可多食，以免加重肾脏负担，与氨茶碱类药物同用，也会使其疗效下降。牛肉与田螺或牛肉与橄榄同食，不易消化，有时会引起腹胀。白酒为大温大热之品，饮白酒吃牛肉对温热体质的人犹如生火添热，容易引起面赤身热，疮疖恶化。

牛身处处皆是宝，牛是人类好朋友；
虽说朋友情难有，又让干活又吃肉。