股骨头坏死是引起髋关节功能障碍的主要原因。据美国的统计材料，美国每年新发生的股骨头坏死在5万例左右，现存约有30～60万例。我国人口为美国的五倍，推测会有300万股骨头坏死患者，实际上可能会更多一些。
引起股骨头坏死的原因有两大类，一类为创伤后坏死，如股骨颈骨折、髋臼骨折和股骨头脱位等。一类为非创伤性坏死，主要系大量长期使用皮质激素（强的松、地塞米松等），长期大量酗酒，血流高凝状态等。据研究，未经治疗的股骨头坏死约80%在4年内会出现股骨头塌陷。股骨头一旦塌陷，则不可避免地出现严重的骨关节炎，使患者的髋关节功能出现不同程度的障碍，约50%的患者最终需作人工关节置换术而恢复关节功能。
由于股骨头坏死，特别是非创伤性骨坏死，主要是发生在年轻人（20～50岁），而且80%以上是双侧股骨头患病，就目前科学水平，人工关节置换术对年轻人长期（15～20年）疗效仍不恒定，因此寻求保存患者自身股骨头的治疗方法实属必要。
中日友好医院骨科在李子荣教授的领导下，建立专题组，十余年来多次承担国家卫生计生委和北京市科研课题，对股骨头坏死进行了多层面的系列研究，在一些层面已取得突破性进展。
一、对股骨头坏死的高危人群的监视和防治
股骨头坏死的高危人群是指：（1）因各种原因需长期服用皮质激素；（2）长期大量酗酒；（3）有髋部创伤和骨折史；（4）从事水下及管道等减压环境工作；（5）患某些血液病，如高凝状态、镰刀细胞性贫血；（6）器官移植；（7）一侧股骨头已发生坏死，等。
对高危人群定期作磁共振（MRI）检查，根据股骨大粗隆和股骨头、颈的密度比，可预测出易发股骨头坏死的人群，从而可达到早期的诊断。
对高危人群，特别是因各种原因需应用皮质激素者，同时给予抗脂类药物，有望降低股骨头坏死的发病率。此项研究目前正在实施中。
二、对股骨头坏死达到早期诊断，并对股骨头塌陷的危险性作出预测。
由于磁共振的普及，股骨头坏死的早期诊断已较容易。但最大的问题一旦有股骨头坏死是否都要治疗？是否都要手术？最终结局会如何？这是患者最关心的问题。并非所有的股骨头坏死的患者股骨头都会塌陷，对不会塌陷且无症状或轻微症状者不需治疗，而对塌陷高危者应积极治疗。因此预测股骨头是否会发生塌陷是关键问题。对此，我们进行了下述研究，并取得了较大进展。
1．通过对100余个股骨头坏死的标本（作人工关节手术切下的）与手术前磁共振照片进行对比研究，发现股骨头坏死发生的部位均在股骨头的前上部，但坏死的深度与大小不同。
2．通过对照研究，明确了磁共振照片上不同信号的部位的病理改变，哪些代表已修复的部位，哪些代表正在坏死部位，为个体化估计预后提供了科学依据。
3．采用磁共振对股骨头不同层面的扫描，计算出坏死的面积及坏死占整个股骨头的比例，与切下的相应股骨头的测量进行对照，发现磁共振扫描计算得出的数字是较精确的，这样为股骨头塌陷的预测提供了精确的方法。
4．采用上述计算追踪了60余例股骨头坏死患者，发现坏死面积超过43%者均会出现塌陷，而小于25%者均不会出现塌陷，而位于25%～43%者为可能塌陷的范围。
因此每位患股骨头坏死患者，只要按我们特殊要求拍摄磁共振照片，就可很容易计算出坏死的面积及占整个股骨头的比例，并可对是否会塌陷作出预测。
三、科学地个体化选择最适合患者的治疗方案
治疗股骨头坏死不能千篇一律，应根据患者年龄、坏死程度、坏死的修复情况、职业等进行个体化选择。
1．对肯定不会塌陷者，如无症状则可不治疗，如有疼痛者，多为关节滑膜炎和关节积液，则采用关节镜治疗。
2．对可能出现塌陷者，可采用保存股骨头治疗，如磁场及选择性扩血管药（前列地尔-E）等治疗，对坏死面积在40%左右应采用坏死骨切除，植骨术。目前正在开发微创技术，在导航引导下，通过小切口穿孔，将坏死骨切除，注入自体骨髓干细胞和骨替代材料，以修复坏死区。
3．对50岁以下，肯定会出现塌陷或已出现塌陷但较轻（塌陷深度<4mm）的患者，采用将股骨头脱出，股骨头坏死区开窗切除坏死骨，植入骨髓及骨替代材料，或采用经股骨粗隆作股骨头颈旋转截骨术，即将负重的坏死部位转到不负重部位。
上述治疗经100余例长达5～7年的观察，优良率达87%，仅有13%最终出现了股骨头塌陷。
四、努力延长人工关节使用寿命
由于各种原因，如坏死面积特别大，仍需继续服用激素，长期误诊误治等，使有些股骨头坏死患者的股骨头仍会严重塌陷，关节疼痛，功能严重障碍，而不得不行人工关节置换术，这其中相当比例的患者在40岁以下，因此如何延长人工关节使用寿命成为研究的重点。
通过动物实验发现应用抗骨质疏松药（磷酸盐制剂）能使植入的人工关节表面长入更多数量的骨细胞，从而使人工关节牢固地与骨组织结合，从而延长人工关节使用寿命，目前已进入临床研究，有望取得好的效果。
由于目前使用的人工关节主要是进口或仿制国外产品，而这些产品均按西方人骨的形状制作，不完全适用于中国人，因此研究适合于国人的产品实属必要，目前我们正在进行计算机辅助设计，个体化生产适合于每位患者的人工关节的研究，有望近期内实施。
要使人工关节置换后长期保持良好功能，精确安放在体内的位置非常重要，为保证安放精确，已引入手术导航系统，在术中引导放置人工关节，使偏差在2度以内，从而将大大提高人工关节的使用寿命和良好的功能率。