在我日常的康复医学科门诊中，颈椎病恐怕是最多见的病种之一了。多年养成的健康教育习惯，我会问患者有无进行颈椎锻炼。许多患者告诉我，每天早上都到公园晨练，都有活动头颈的动作。我让患者当场表演一下平常颈椎锻炼的具体动作，除了头颈的前后左右活动外，几乎都有颈椎大幅度左右旋转的动作，说是公园里锻炼的老人朋友们互相传授的。我对这些患者，有的吩咐注意控制活动的速度与幅度，有的则明确地让他们立即停止危险的头颈旋转的动作。为什么我的颈椎锻炼辅导有这样的区别呢？
颈椎是由七节颈脊骨连接而成，向上与颅骨、向下与胸椎相连，主要功能是支持头颅的作用，具有很大的活动范围，可以前曲、后仰、左右侧曲等活动，脑部有许多神经及血管经由颈椎传达至全身各处。
颈椎病是由于椎间盘软骨长期受到因人直立产生的重力与颈部活动产生各方向的张力负担，再加上软骨内水含量随着年龄而逐渐减少，会造成软骨的破裂或突出，而制造不稳定的现象，又会因软骨突出及韧带松弛或长期不稳定刺激了钩椎关节骨刺的增生，这和皮肤老化，出现松弛、皱纹的生理相同。突出的椎间盘和增生的骨刺很容易压迫到神经根、颈脊髓、椎动脉或交感神经或被“卡”住，如此一来，就引发了以下的各种毛病：当掌管活动和感觉的神经根受压或刺激，就会出现颈肩部、上肢疼痛、手麻木、肌肉无力等神经根型颈椎病的表现；而椎动脉受压迫，就会引起头晕、耳鸣、视力模糊、听力障碍等椎动脉型症状；如控制人体心脏、心律跳动等的交感神经受压迫或刺激时，则会出现冒汗、心慌、手脚冰冷等交感神经型的不适。如果是脊髓受压迫，可表现僵硬、感觉异常、行动不便。严重的脊髓型颈椎病甚至可导致瘫痪。
也就是说不同的病变累及不同部位，出现不同的症状，使颈椎病症状错综复杂。再者，因不稳定的情况恶化或其它关节增生的影响亦加剧，会造成上下颈椎间滑脱与变形，更相对增加了症状的严重性与对神经的威胁性。椎动脉型的病人，在仰视、走路急转弯、急转颈或颈过曲过伸时，均易诱发眩晕发作或加剧原有的症状。
颈椎病在症状急性发作期宜局部休息，不宜增加运动刺激。但不应长时间卧床，以免发生肌肉萎缩、组织及关节粘连等变化，影响颈椎病的康复。所以，等待病人急性症状改善时，应，训练病人颈椎周围的肌肉力量，因为维持这些肌肉相当的肌力，可以对颈椎有稳定的作用。
推荐一种简单安全的颈椎锻炼方法：取站位或坐位，双手交叉紧抵头后枕部。头颈用力后伸，双手则用力阻之，持续对抗数秒钟后还原。共做6至8次。另一种方法是：取站位或坐位，两手于头后枕部相握，前臂夹紧两侧颈部。头颈用力左转，同时左前臂用力阻之，持续相抗数秒钟后放松还原，然后反方向做。各做6至8次。这些动作头虽没动，但通过各个方向力的较量让相应的颈部肌肉进行收缩。科学研究发现，肌肉持续收缩5秒钟对颈部是非常有好处的。而颈部在出现问题的情况下，这种运动对颈部有很好的保护作用。另外，各种游泳等户外运动也会使颈部肌肉的力量增强，让颈部保持良好状态。注意动作要缓慢平稳，用力由轻到重，使肌肉和韧带得到充分伸直，但以不引起明显疼痛为度。
进行医疗体育的方法要因人而异，不适当的体育锻炼：超过颈部耐量的运动容易造成外伤，所以头颈部的练功要注意，不能蛮练。有较明显或进行性脊髓受压症状时禁忌运动，特别是颈椎后仰运动应禁忌。椎动脉型颈椎病早期时颈部旋转运动宜轻柔缓慢，幅度要适当控制。眩晕症状重者禁忌做颈部旋转尤其是环绕运动。

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