针刀是一种兼有针灸针和外科手术刀作用的特殊治疗器具，它由直径为1毫米的针身和位于尖端的宽度为0.8毫米的刀刃组成。见下图

针刀这种医疗器械，有别于过去一切中西医医疗器械，它进入人体是一种“针”的方式，意指它不需要切开皮肤，虽然有刀刃，但刃口很小，刀口线只有0.8毫米。在进入人体是用一种垂直的力刺入的，而不是沿着刀刃的方向纵向移动切开皮肤，所以它在进入人体时，是和刀截然不同的；另一方面，它进入人体后，根据病因病理的不同，进行切、割、剥、分离等，则是一种刀的功能。所以，它不同于传统的针灸针，因为针进入人体，是不能进行上述治疗的；它也不同于西医的手术刀，因为手术刀必须纵行切开皮肤才能起治疗作用。
针刀的作用包括刀的作用和针的作用。
刀的作用：针刀在治疗中首先发挥的是刀的作用，但它的特点是不同于普通的手术刀的，如上所述，它不需要切开皮肤进入人体而是到达病变所在位置时才开始发挥刀的作用，进行切开、分离等操作，从这个意义上讲，它和现代外科学的手术刀是两个完全不同的概念，这也是它能够进行闭和性手术的重要特征。
针的作用：由于针刀的作用方式首先是刺入人体，因此，它对机体具有针灸针那样的刺激作用，现代针刀临床上有时候也可以根据病人的具体情况将针刀作为一种特种针具来使用。