上个世纪40年代的二次世界大战中，盟军发明了一种四驱轻型越野车─吉普车，用于对付希特勒的闪电战。由于吉普车在越野的过程中非常颠簸，驾驶这种车的司机容易得一种怪病，症状为会阴部坠胀疼痛、尿痛等，医生们把这种怪病命名为“吉普车司机病”。后来，随着诊断技术的进步，医生们发现“吉普车司机病”的患者，是前列腺肿胀发炎了，从此就有了前列腺炎的病名。
前列腺炎有急性和慢性之分。急性前列腺炎并不多见，绝大部分患者没有急性期，从开始发病就是慢性期的表现。慢性前列腺炎是成年男性的常见病、多发病，国外统计患病率为9%～14%。在我国，病理发病率为24.3%。有人估计50%以上的男性在其一生中可能曾有过前列腺炎的症状。该病尤其好发于20-40岁的青壮年男性。慢性前列腺炎发病的确切原因，至今仍然不是特别清楚。一般认为与病原微生物感染、尿液返流、自身免疫反应、盆腔植物神经功能紊乱以及精神心理因素等有关。
现在社会上有些人把前列腺炎等同于性病，使得患者羞于启齿，甚至讳疾忌医，或者辗转到一些不正规的医疗机构就医，给患者造成了不必要的经济损失。还有的病人，由于担心把病菌传染给配偶，从患病开始就不敢进行性生活，给患者及其家庭造成很大的精神痛苦。因此，必须明确的是，慢性前列腺炎不属于性病或传染病，不会通过性接触传染给配偶，更不会通过日常的接触传染。实际上，该病就是身体的一个普通器官的特异性或非特异性的炎症，与慢性咽炎、慢性胃炎等身体其他器官的炎症病变一样，都不属于传染病。
在临床实践中，我们总结出慢性前列腺炎主要有三大类症状，①疼痛：可以表现为腰以下膝以上的任何部位的疼痛不适，常表现为会阴、小腹、腰部、股内侧的疼痛，可以是隐痛、钝痛或刺痛，多数患者疼痛的程度很轻微，可以随着注意力的转移而消失。②尿道及排尿异常：可以有尿道口滴出少量乳白色粘稠的液体，轻度的尿频、尿急、尿痛。③精神方面的症状：患者常有焦虑、抑郁的表现，往往会有一种莫名的担心。实际上，大多数的慢性前列腺炎患者，不会造成太多的身体实质上的病变，这种病对精神方面的创伤远远大于疾病本身的损害。
我们可以从前列腺的解剖和功能方面，认识一下慢性前列腺炎。前列腺是男性特有的器官，是最大的附性腺体，深居于骨盆腔内，其形状和大小很像板栗，底向上，尖向下，淡红而稍带灰色，包绕在男性尿道的起始部。前列腺有10几个腺管，多数的慢性前列腺炎患者，只是其中的少数腺管发炎导致。前列腺有四大生理功能，①分泌前列腺液：前列腺液参与精液的组成，约占精液总量的15-30%，含有使精子活力增强的物质。目前学术界比较公认的观点是，少数的慢性前列腺炎患者可能引起精液质量的下降，进而影响生育能力，但是，多数的慢性前列腺炎患者生育功能可以是正常的。②内分泌功能：前列腺内含有丰富的5α—还原酶，可将睾酮转化为更具生物活性的双氢睾酮。既往一般认为，慢性前列腺炎和性功能障碍之间没有必然联系，但近年来国内外的研究发现，有些慢性前列腺炎患者，确实出现了勃起功能下降或早泄，这可能与精神方面的影响有一定关系，而某些酶分泌的减少也可能是原因之一。③控制排尿功能：前列腺参与构成尿道内括约肌，排尿时，伴随着逼尿肌的收缩，内括约肌则松弛，尿液得以从膀胱顺利排出。所以，慢性前列腺炎病人常常有尿道方面的症状，如尿频、尿道有灼热感、甚至尿痛等。④运输功能：前列腺实质内有尿道和两条射精管通过，射精时，前列腺和精囊腺的肌肉收缩，可将输精管和精囊腺中的内容物经射精管压入尿道，进而排出体外。精囊炎出现血精时，可能与慢性前列腺炎同时存在。
慢性前列腺炎的症状虽然不是特别显著，但由于患病位置的特殊性，常常使患者产生畏惧的情绪。该病的特点是迁延难愈，非常令人烦恼。由于该病可以给患者的精神带来明显的伤害，所以，最初接诊医师对于患者心理的疏导，对于疾病的预后起着至关重要的作用。因为多数患者一旦戴上慢性前列腺炎的“帽子”，就很难摘下，所以，如果初诊时症状轻微的病人，我们认为，不轻易下前列腺炎的诊断，对于病者的预后可能更为有利。
目前，对于慢性前列腺炎的治疗，尚缺乏特效的治疗方法，我们主张应该应用中西医结合的综合疗法。因为前列腺的表面被致密的膜所覆盖，在其表面形成了一层天然的药物屏障，药物很难穿透这层屏障，因此，任何单打一的治疗都很难取得很好的疗效。如果确诊为细菌性原因，根据药敏结果，选择应用抗菌素治疗是必要的，但无论疗效怎样，抗菌素用药时间均不宜超过1个月，我们用药通常不超过半个月。中医药疗法可以充分调动机体的免疫功能，增强机体抵御疾病的本能，还可以根据病情，施以清解热毒或活血化瘀，此即所谓扶正祛邪、攻补兼施。我们自1995年以来，根据该病肾虚、血瘀、湿热的病理机制，发明了具有补肾、通络、清利湿热功效的益肾活络丸（中日友好医院院内制剂）治疗该病，取得了非常满意的临床疗效。
慢性前列腺炎的患者，积极用药物治疗是非常必要的。在日常生活中，还应该注意以下几点： ①有一个良好的心态，不宜过度关注疾病，把更多的精力投入到工作、学习和娱乐中，生活应有规律，劳逸结合。②忌食辣椒及过度刺激食品，绝对禁酒（包括啤酒）。③避免久坐，每次骑自行车时间不宜超过半小时。④温水坐浴，水温控制在高于体温但注意不可过烫，尚没有生育过的男性每次坐浴不宜超过20分钟。⑤性生活应相对规律，欲不可纵，亦不可绝。纵欲可能导致前列腺持续充血，绝欲则不利于前列腺液的排泄，均可能导致慢性前列腺炎病情加重。